Elizabeth Taylor interpreta a una joven llamada Catherine Holly que sufre un trastorno mental a raíz de un suceso ocurrido junto a su primo Sebastian Venable, mientras ambos estaban de vacaciones en un lugar turístico. La muerte de Sebastian, a manos de un grupo de jóvenes con ansias caníbales, traumatiza de tal modo a Catherine, que desde aquel espantoso momento no para de tartamudear y de decir cosas sin sentido. Es tal la gravedad del asunto, que su tía, la Sra. Violet Venable (Katharine Hepburn), decide ponerla en manos del neurocirujano Dr. John Cukrowicz (Montgomery Clift), para que le haga una lobotomía y erradique de su cerebro aquellos recuerdos tan tortuosos. Cukrowicz, en cambio, la somete al suero de la verdad, y es entonces descubriremos el mayor y mejor guardado secreto de Sebastian.

Las interpretaciones de Hepburn y Taylor en esta película son espléndidas y fueron recompensadas por sendas nominaciones a los Óscar, aunque finalmente ninguna de las dos logró alzarse con la preciada estatuilla. Se trata de la primera película estadounidense en la que aparece un personaje claramente homosexual, aunque sólo se le vea casi de pasada.