Robert Rylands (William Franklyn), un viejo profesor universitario y afamado arqueólogo, regresa a Oxford tras permanecer diez años alejado. En ese tiempo nadie tiene ninguna noticia suya ni conoce la verdadera razón de su desaparición y tan largo auto-exilio. A punto de cumplir setenta años, con su regreso pretende confesar los motivos de su marcha ante su amigo y a la vez comisario de policía Archdale (Kenneth Colley). Durante doce largas horas, Rylands recordará la relación amorosa que le unió a otro hombre, el ahora enfermo Alfred Cromer (Ben Cross), y su amistad con la hermana de éste, Jill (Cathe Underwood) y su hija Sue (Perdita Weeks). Estos acontecimientos coinciden con la llegada del español Juan Noguera (Gary Piquer), profesor de literatura, que se hospeda en casa de Alfred y Jill.