Un hombre aparece asesinado con un punzón de picar hielo clavado en la espalda, con indicios de haber mantenido relaciones sexuales inmediatamente antes de su muerte. El detective Nick Curran (Michael Douglas), ex-alcohólico y con antiguos problemas con las drogas, es el encargado del caso. La principal sospechosa resulta ser Catherine Tramell (Sharon Stone), una atractiva y manipuladora escritora. Cuando se descubre que el hombre fue asesinado de igual forma a uno de los asesinatos narrados por Catherine en sus libros, se une al grupo de investigación la psiquiatra Beth Gardner (Jeanne Tripplehorn), que además es la ex de Nick.

En esta historia de intriga, nada es lo que parece, ni nadie es quien dice ser. Marcó un antes y un después en el cine de Hollywood, y supuso el lanzamiento hacia el estrellato de Sharon Stone.