Narra los acontecimientos que llevaron a Dan White (Timothy Daly) a asesinar en 1978 al alcalde de San Francisco, George Moscone (Stephen Young), y su ayudante Harvey Milk (Peter Coyote). Milk había sido el primer político elegido en las urnas que había admitido su homosexualidad. La historia empieza con estos crueles asesinatos, para posteriormente conocer los hechos previos a base de saltos temporales hacia atrás y hacia adelante.

Vemos cómo White se convierte en un policía conflictivo, que odia a los gays y debe abandonar el cuerpo; tras casarse, volverá a la carga, pero esta vez desde la unidad de bomberos. Su filosofía de vida podría resumirse en la frase: «Soy blanco, soy católico, soy bombero, soy quien debería ser».

Junto a un excepcional Peter Coyote en el papel de Milk, está la Hermana Boom Boom (Khalil Kain), una drag queen de color vestida de monja sobre patines, que quizá es lo que más desentona en la película.