Åmål (se pronuncia algo así como «ómol») es una pequeña ciudad de Suecia, donde nunca ocurre nada interesante y donde todas las modas siempre llegan tarde. Allí vive Agnes (Rebecca Liljeberg), una chica vegetariana que está a punto de cumplir los dieciséis, y que a los ojos de los demás es un bicho raro, así que nadie la tiene en cuenta. Pero Agnes guarda un secreto bien guardado: está enamorada de Elin (Alexandra Dahlström), la rubia más guapa del instituto.

La madre de Agnes lo prepara todo para celebrar la fiesta de cumpleaños, aunque Agnes sabe seguro que nadie se va a presentar, porque alguien más del instituto da una fiesta, y todo el mundo estará allí, incluida Elin. Sin embargo, finalmente Elin y su hermana Jessica acaban presentándose en casa de Agnes, aunque con intención de emborracharse y reírse de ella. Empiezan a cotillear en el cuarto de Agnes y descubren por casualidad un texto en el ordenador en el que pone que está enamorada de Elin. Para gastarle una broma, Elin se apuesta veinte coronas con su hermana a que es capaz de plantarle un beso en los morros a Agnes. Sin embargo, la propia Elin reaccionará de manera extraña al descubrir, días después, que el beso no la ha dejado indiferente.

1984. Billy Elliot (Jamie Bell) es el hijo de once años de un minero viudo (Gary Lewis) que, junto a su hermano Tony (Jamie Draven) y su abuela (Jean Heywood), viven en un pueblecito deprimido del norte de Inglaterra, en el condado de Durham. Billy está apuntado a clases de boxeo, aunque un día descubre las clases de ballet que da la Sra. Wilkinson (Julie Walters). Y de pronto, se dará cuenta de que eso es realmente lo que le gusta. Pero hay un problema: en el ambiente que le rodea, lleno de hombretones bastos, metidos en plena huelga minera, no estaría muy bien visto que un muchachito se dedicara a bailar con un tutú en vez de llevar unos buenos guantes de boxeo. En cuanto su padre y su hermano descubren que ha estado faltando a sus clases de lucha para ir a ballet con otras niñas, empezarán a dudar de la hombría de Billy, y eso será algo que no podrán permitir. Menos mal que Billy podrá encontrar consuelo en su compañero de colegio, Michael (Stuart Wells), al que le encanta vestirse de chica y que ya ha descubierto su incipiente homosexualidad.

Con un excelente guión, esta película sabrá tocar la fibra sensible de los espectadores, pues ha sabido mezclar momentos dramáticos con otros cómicos. Los primeros se refieren sobre todo a la huelga minera que sufre la región y el rechazo social que producen los «esquiroles», o sea, los que hacen caso omiso a la huelga y van a trabajar en un autobús blindado para no sufrir las iras de los demás. Los otros tienen como total protagonista a Jamie Bell, Billy, que a pesar de la inocencia de un niño de once años, sabe luchar por lo que más quiere en medio del entorno hostil en el que le ha tocado vivir. Estos cambios bruscos de humor sin embargo están muy bien introducidos en la trama de la historia, de forma que siempre consiguen impactar al máximo al público. A pesar del bajo presupuesto y de la apuesta por actores poco conocidos (exceptuando la genial Julie Walters), una vez más el cine británico apuesta fuerte por una historia en la que son las clases sociales más desfavorecidas las que acaban por triunfar, muy al estilo de la también británica The Full Monty. La banda sonora, con grandes éxitos de los ochenta y con sabor a vinilo, es otra de las bazas de esta película, que hará que se convierta en todo un «imprescindible» del cine de hoy.

Quizá un pero: ¿cómo puede ser que una película como ésta, en la que se intenta desmitificar que todos los bailarines de ballet sean gays, cae en el tópico de que Michael, el amigo homo de Billy, se dedique a ponerse los vestidos de su hermana cuando sus padres no están en casa?